El 7 de julio, General Electric (GE), con sede en Estados Unidos, anunció una colaboración con China Telecom Group, integrando su plataforma industrial de internet Predix —esencialmente un sistema operativo adaptado para equipos industriales— con los servicios integrales de información de China Telecom. Como resultado, la industria estadounidense del internet industrial está lista para avanzar en los sectores chinos del almacenamiento en la nube, las aplicaciones de telemedicina, la fabricación inteligente y la computación en la nube.

　　Pocos días después, la Asociación China de Internet Industrial se estableció en Nueva York, marcando un importante avance en la cooperación internacional entre las industrias y los sectores de información y comunicaciones de China y Estados Unidos, tras el lanzamiento del diálogo China-Alemania sobre Industria 4.0.

　　Se informa que GE ha lanzado 12 proyectos piloto de internet industrial en China y actualmente está avanzando en la implementación de más de 40 aplicaciones de análisis de macrodatos. El internet industrial, a menudo celebrado como un sello distintivo de la tercera ola industrial, ha comenzado a desempeñar un papel sustancial e influye significativamente en la iniciativa "Internet+" dentro del sector industrial de China.

　　Antes de la introducción a gran escala del Internet Industrial en el sector industrial de China, es esencial examinar minuciosamente cómo surgió el Internet Industrial, qué es exactamente lo que busca lograr, cuál es su propósito y si podrían existir efectos secundarios no intencionados.

　　Internet Industrial

　　"Reinventando" la manufactura estadounidense

　　Después de la crisis financiera de 2008, la mayor conciencia del gobierno estadounidense fue la importancia crítica de la economía real para la salud económica del país, reconociendo que la industria es el componente más vital de la competitividad nacional. En respuesta, el gobierno ha lanzado continuamente una serie de iniciativas nacionales —como el "Marco para Revitalizar la Manufactura Estadounidense", el "Programa de Asociación para la Manufactura Avanzada" y el "Plan Estratégico Nacional para la Manufactura Avanzada"—para avanzar en su estrategia de "reindustrialización".

　　En 2012, GE, una destacada empresa manufacturera estadounidense, fue la primera en introducir el concepto de la "Internet Industrial. Apoyándose en la interconexión entre máquinas y equipos, así como en sofisticados software de análisis, GE transformó el modelo anterior que dependía principalmente de dispositivos inteligentes independientes. Al combinar equipos de alto rendimiento, sensores de bajo costo, internet y tecnologías avanzadas de recolección y análisis de big data, la compañía ha impulsado significativamente la eficiencia en las industrias existentes, al tiempo que abre camino para la creación de nuevas industrias por completo.

　　Esta idea tiene una larga historia. Ya en 2005, la división de motores de aviones de GE fue reestructurada como GE Aviation, marcando el inicio de un cambio transformador en su modelo de negocio. Originalmente, la compañía se enfocaba únicamente en la fabricación de motores de aviones. Ahora, al equipar los aviones con numerosos sensores que recopilan continuamente datos en tiempo real sobre diversos parámetros de vuelo, GE aprovecha el análisis de macrodatos para ofrecer a las aerolíneas un conjunto integral de soluciones —incluyendo gestión del mantenimiento, garantía de confiabilidad, optimización operativa y planificación financiera—. Además, GE ofrece una gama de servicios avanzados como controles de seguridad y pronósticos de vuelo, transformándose gradualmente en una verdadera empresa impulsada por software.

　　Tomemos como ejemplo a Italian Airlines: GE ha instalado cientos de sensores en cada una de sus aeronaves, lo que permite la recopilación en tiempo real de datos críticos como el rendimiento del motor, la temperatura y el consumo de combustible. Después de analizar este enorme conjunto de datos utilizando el avanzado software de GE, el sistema identifica con precisión las estrategias operativas óptimas. Gracias únicamente a esta innovación, Italian Airlines ha logrado ahorrar 15 millones de dólares anuales en costos de combustible en sus 145 aeronaves. Además, al aprovechar estos datos, la aerolínea puede prever de manera proactiva posibles fallas en los motores y programar el mantenimiento preventivo con anticipación, evitando así eficazmente retrasos en los vuelos, aumentos en los costos e incluso incidentes de seguridad más graves causados por averías mecánicas.

　　GE está transformándose precisamente de un fabricante tradicional de equipos a un proveedor de servicios inteligentes mediante la integración profunda de tecnología de TI y sus dispositivos. Al mismo tiempo, el modelo comercial de la compañía está cambiando al pasar de vender únicamente equipos a convertirse en un proveedor integral de sistemas inteligentes, que integra dispositivos inteligentes, análisis inteligentes y la toma de decisiones basada en datos en una solución unificada e integral.

　　Los expertos generalmente coinciden en que el valor del internet industrial se manifestará principalmente en tres áreas clave: Primero, mejora la eficiencia del uso de los equipos, reduciendo así el desperdicio de energía y contribuyendo indirectamente al crecimiento del PIB. Segundo, impulsa la eficiencia del mantenimiento de sistemas y equipos, disminuyendo los tiempos de inactividad y aumentando efectivamente la productividad. Finalmente, optimiza y agiliza las operaciones, liberando valiosos recursos humanos para tareas más estratégicas.

　　GE predice que si la Internet Industrial puede impulsar la productividad entre un 1% y un 1,5% anualmente, aumentará los ingresos promedio de EE. UU. entre un 25% y un 40% en los próximos 20 años en comparación con los niveles actuales. Mientras tanto, si otras regiones del mundo logran alcanzar la mitad de las ganancias de productividad observadas en EE. UU., la Internet Industrial podría agregar de $10 billones a $15 billones al PIB global durante este período.

　　Con este fin, GE estableció un centro de I+D para la Internet Industrial en Silicon Valley en 2011, y su equipo de investigación ahora ha crecido a más de mil miembros. En 2013, GE anunció que invertiría 1500 millones de dólares durante los próximos tres años para impulsar la iniciativa de la Internet Industrial. Este abril, GE reveló que planea desinvertir la mayor parte de sus negocios financieros, valorados en 363.000 millones de dólares, en los próximos dos años, con el objetivo de que el 90% de las ganancias futuras de GE provenga de operaciones industriales de alto retorno para 2018—un aumento desde el 58% del año pasado.

　　De esto, podemos ver que el valor del internet industrial no solo radica en ayudar a los principales fabricantes a transformarse en sistemas de manufactura inteligente y proveedores de servicios, sino también en crear potencialmente un nuevo modelo de economía real de alta gama con márgenes de ganancia incluso más altos que los de la industria financiera.

　　Plataforma Abierta

　　Construyendo un sistema "Apple" de manufactura inteligente

　　Estados Unidos es el lugar de nacimiento de internet, y desde su mismo inicio, la Internet Industrial ha llevado una marcada huella de "internet"—a saber, la apertura. En comparación con la internet tradicional, la Internet Industrial no solo busca la apertura en ámbitos de las TIC como redes de telecomunicaciones, almacenamiento de datos e intransmisión, sino que también tiene como objetivo fomentar la colaboración abierta y la integración sin problemas entre las tecnologías de fabricación e las innovaciones en TI.

　　Este es un consorcio de I+D que actúa como puente entre "dos mundos de TI". En marzo de 2014, GE dio un paso transversal al sector uniéndose a gigantes de la tecnología como IBM, Cisco, Intel y AT&T para establecer el Industrial Internet Consortium (IIC), una alianza global dedicada a impulsar el internet industrial. El IIC opera bajo un modelo de membresía abierta, con el objetivo de permitir un intercambio fluido de datos entre dispositivos de diferentes fabricantes. Esta iniciativa va más allá de los simples protocolos de red de Internet; también abarca parámetros críticos como la capacidad de almacenamiento de datos en sistemas de TI, así como estándares de conectividad tanto para dispositivos interconectados como para aquellos que no lo están. Al establecer estándares universales, el consorcio busca derribar las barreras tecnológicas, aprovechar el poder del internet para revitalizar los procesos industriales tradicionales y fomentar una integración más profunda entre los ámbitos físico y digital. "Nuestro objetivo", explica el consorcio, "es acelerar el desarrollo, despliegue y adopción generalizada de máquinas y dispositivos conectados, impulsar análisis inteligentes y, en última instancia, empoderar a los trabajadores". Hoy en día, el Industrial Internet Consortium cuenta con 167 organizaciones miembros.

　　Este es un sistema abierto con relevancia ecológica, no solo implicaciones en la cadena industrial. En octubre de 2014, GE anunció que su plataforma de Internet Industrial, Predix —esencialmente el sistema operativo para equipos industriales— estaría disponible para empresas de todo el mundo. Al trasladar al sector industrial el modelo de colaboración entre proveedores de plataformas y desarrolladores de aplicaciones del ámbito de internet, GE ha creado un marco que permite a los usuarios desarrollar rápidamente aplicaciones personalizadas específicas de la industria, a gran escala. Este tipo de ecosistema industrial, sorprendentemente similar al enfoque de Apple en el ámbito de los smartphones, acelerará significativamente la adopción e integración del Internet Industrial en diversos segmentos de la manufactura.

　　Esta es una organización de colaboración estandarizada orientada al mercado global. Actualmente, empresas e instituciones chinas como China Telecom, Haier, Huawei, la Academia China de Tecnología de la Información y las Comunicaciones, y el Instituto de Automatización de Shenyang, perteneciente a la Academia China de Ciencias, ya se han unido a la IIC, listas para compartir tecnologías y recursos de vanguardia en sintonía con la industria global del internet industrial.

　　Creemos que el propósito detrás de empresas como GE al establecer el Industrial Internet Consortium es aprovechar las fortalezas de Estados Unidos en tecnología de la información. Al integrarse profundamente con la manufactura, buscan tomar la delantera en la definición tanto de estándares técnicos como industriales, asegurando así una posición dominante en la competencia global. Hasta el momento, la internet industrial aún no se ha convertido en una estrategia nacional para Estados Unidos, un marcado contraste con Alemania, que está movilizando a toda la nación para impulsar su iniciativa Industria 4.0. Sin embargo, dado que muchas empresas estadounidenses que forman parte del consorcio tienen la responsabilidad de los esfuerzos de "reindustrialización" del país, y considerando que uno de sus principales pilares tecnológicos son los Sistemas Ciberfísicos (CPS), numerosos académicos ya están estudiando la internet industrial como una estrategia industrial equivalente a la Industria 4.0 de Alemania.

　　La colaboración con China Telecom puede verse como el primer paso para extender una rama de olivo desde la internet industrial hacia las empresas chinas. Pero deténganse—¿qué es exactamente lo que China puede obtener al participar en este nuevo proceso industrial, cuyo objetivo es revitalizar la manufactura estadounidense?

　　Voltemos a centrarnos en el primer ecosistema de manufactura inteligente: la plataforma de smartphones. Nokia, que una vez ocupó el liderazgo mundial en cuota de mercado durante 15 años consecutivos durante la era de los teléfonos con teclas y que incluso invirtió en I+D en una escala cinco veces mayor que la de Apple, finalmente fracasó en su primera batalla dentro del ecosistema de los smartphones. Para 2013, había colapsado por completo y, eventualmente, cambió de dueño. Esta es la conmovedora historia del primer gigante de la manufactura que no logró adaptarse a la era de los dispositivos inteligentes. En esta historia, China emergió claramente como observadora, aprendiz y beneficiaria final. Poco después de Apple, surgió rápidamente una nueva plataforma—Android—con un espíritu aún más abierto y colaborativo. Gracias a su asociación con Apple, innumerables desarrolladores chinos de pequeñas y medianas empresas cosecharon miles de millones de yuanes en participaciones de ingresos por aplicaciones, sentando las bases para la próspera era actual de "Internet Plus" al fomentar una sólida cadena de equipos de desarrollo de software y hardware. Mientras tanto, aprovechando esta colaboración con Android, y impulsadas por la ambición incansable de los fabricantes chinos de teléfonos móviles, compañías como Huawei, ZTE, Xiaomi y Coolpad se han consolidado firmemente entre los principales proveedores mundiales de smartphones.

　　Es probable que el campo de la fabricación inteligente experimente un panorama competitivo similar al de los smartphones. La Industria 4.0 de Alemania y la Internet Industrial de Estados Unidos están listas para convertirse en las dos plataformas globales más vitales para la futura fabricación inteligente. El autor insta al sector industrial de China y a la industria de la información y las comunicaciones a aprovechar esta oportunidad histórica, alineando sus esfuerzos y trabajando mano a mano para integrar los recursos globales de innovación. Esta colaboración acelerará la transformación inteligente de la economía industrial de China. En comparación, el diálogo Sino-Alemán sobre la Industria 4.0, impulsado principalmente por iniciativas gubernamentales, ha avanzado a un ritmo relativamente lento. Hasta ahora, las principales empresas de ambos países aún no se han unido a las organizaciones de cooperación industrial del otro país, lo que impide avances significativos hacia discusiones ideológicas conjuntas o hacia el desarrollo colaborativo de marcos estandarizados. Mientras tanto, la Internet Industrial, con su enfoque en asociaciones abiertas y orientadas al mercado entre empresas, ya ha tomado la delantera en el camino único de China hacia la localización—avanzando pese a haber comenzado más tarde de lo esperado.

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　　A través de nuestro examen sobre la transformación de GE hacia la manufactura inteligente mediante el Internet Industrial, descubrimos que este gigante de la industria manufacturera de clase mundial ya ha avanzado desde la inteligencia individual del equipo hasta la inteligencia a nivel de sistema. Ha evolucionado más allá de la mera automatización y la tecnología de la información, avanzando en cambio hacia la integración profunda de las TIC y el equipamiento industrial—liberando nuevos niveles de inteligencia. Esta evolución ha dado lugar a una gama de servicios de vanguardia en inteligencia industrial, incluyendo la conectividad de equipos, la recopilación de datos, el análisis de macrodatos y la toma de decisiones inteligentes. Aunque GE ha impulsado y establecido el Consorcio del Internet Industrial, incluso asumiendo el liderazgo al abrir su plataforma Predix, un fabricante con un enfoque relativamente estrecho—centrado principalmente en sectores como la aeronáutica, la energía y la atención médica—quizás no logre convertirse necesariamente en un líder unificado en plataformas de aplicaciones industriales similar a Apple. La naturaleza fragmentada de los diversos subsectores manufacturerios, junto con la complejidad inherente de las tecnologías de manufactura, probablemente hará que la competencia por las plataformas de manufactura inteligente—y las dinámicas geopolíticas más amplias que la rodean—se vuelva cada vez más intrincada e impredecible.

　　Mientras los gigantes manufactureros estadounidenses abandonan audazmente sus lucrativas divisiones financieras y abrazan con todo el corazón la ola de la manufactura inteligente, esta transformación inteligente es sin duda una nueva revolución industrial que reconfigurará el panorama futuro. Sin embargo, al mismo tiempo, observamos que las empresas cotizadas de China están aprovechando numerosos conceptos de vanguardia para atraer ingentes cantidades de capital; aun así, la gran mayoría de estos fondos está fluyendo hacia bienes raíces, finanzas y especialmente al mercado de valores. ¡Este marcado contraste entre ambos enfoques debería servirnos como una llamada de alerta! (Hu Hu, Zhu Duoxian)